海棠七歲的時候，靈溪村遇上旱災，莊稼全都乾枯了，許多人家顆粒無收。那時候，一家人實在要活不下去了，她爹誆她說要帶她去挖野菜，實際上哪裡有野菜？隻有兩個牙婆等在村口小樹林裡。
那時候，她被牙婆拽著，哭得厲害。她爹抹著淚說：“孩子，你彆怪爹心狠，咱們一家總不能都餓死。你娘懷了身孕，更挨不得餓，求求你，你是女娃，你讓爹留個後吧。”
小小的海棠抹了抹淚，便冇有再哭了。
好好的人，餓得胃裡都難受，何況娘懷著身子？
後來，她被帶到京城，賣進了趙家當丫鬟。
長大一些以後，她托人打聽爹孃的訊息，人家告訴她，她被賣了的第二年夏天，發洪水，她爹孃和弟弟都被沖走了，連那座舊舊的茅草屋都冇了。
想到這裡，海棠鼻子有些泛酸，對眼前這個小戲子多了幾分親切，低頭問道：“你爹孃是誰？興許我認識。”
“你也是靈溪村的人？”小戲子很驚訝。
“曾經是，我不到七歲就離開了那裡。”海棠苦笑。
“我離開那裡的時候，還是個奶娃娃。不過，爹孃總說，京城這裡不是我們的家，我們的家在靈溪村。”小戲子踢著一塊石子說。
“你家人叫什麼名字？”海棠越聽越覺得親切，不由得又問。
小戲子回答：“我爹叫許俊明，我娘叫芷荷。”
海棠一下子定住了，世上竟然有這麼巧的事情？！
她一把扯住小戲子的袖子，問：“你爹孃是不是經曆過洪水？”
“你怎麼知道？我名字就叫洪生，經曆了洪水還能活下來的意思。”小戲子驚訝極了。
海棠的眼裡滿是淚水，眼前的這個小戲子，竟然是她的親弟弟？！
“姐姐，你怎麼哭了？”洪生手足無措起來。
海棠的眼淚越擦越多，兩世為人，她從冇有想到，還能找到自己的親人，他們居然都還活著。
雖說他們賣了自己，但他們也有苦衷，他們畢竟是與她血脈相連的人。
以往，她有過怨，可是，上輩子刷恭桶的那些艱難日子裡，她最懷唸的，還是在靈溪村的日子。
她很想告訴洪生，自己是他的姐姐。可是，想了想，她還是忍住了。
如今，她自己在夾縫中求生，萬一趙曼香得知她家人尚在，抓住她的家人來轄製她，豈不反而拖累了家人？自己做起事來也會束手束腳。
“聽見你說靈溪村的事，姐姐想家人了，可惜他們都不在了。”海棠微微抬頭，硬是將眼淚憋了回去。
洪生同情地看著海棠。
海棠從袖子裡掏出兩塊碎銀子，遞給洪生：“這是姐姐賞你的，你收好，回去買些好吃的。”
“謝謝姐姐！”洪生高興地笑了起來。
海棠也笑了：“你這麼小，演的是什麼角色？”
“我是翻撲武生，翻跟頭特彆厲害。下午你要是看戲的話，《大鬨天宮》裡頭，翻跟頭最好的那隻小猴子就是我！”洪生很是驕傲。
海棠暗想，估計家裡還是窮苦，否則，爹孃應該也不捨得把洪生送到戲班子裡，不知道他練戲吃了多少苦。
如今，戲子是下九流，被人看不起，海棠不希望弟弟一直走這條路。要是能攢夠銀子，替弟弟贖身就好了。
“洪生弟弟，你家在什麼地方？我得空了想去你家拜訪一下，打聽打聽我家人的事。”海棠問。
洪生仔仔細細說了，海棠默默記在了心裡。
很快就到了瀾翠院。海棠陪著洪生走了進去。
班主正在找洪生，見他這個時候纔來，抬腳便要踹他。
海棠忙攔著：“班主，對不住，我方纔拿的東西多，拜托這個小兄弟幫忙跑了一趟，耽誤功夫了。”
班主見海棠是國公府的大丫鬟，不敢得罪，賠笑道：“原來是這麼回事，我還當他淘氣，偷偷跑出去玩了。”
“冇有，他很懂事，也很伶俐，方纔我們世子爺還誇他來著。”海棠笑道。
班主摸了摸洪生的頭：“是嗎？你趕緊去上妝換衣裳吧。”
洪生跑了進去。
海棠又拿出兩塊碎銀子，塞到班主手裡：“我家世子爺特彆喜歡這個孩子，這是打賞給班主您的，拜托您以後好好待這個孩子。”
班主收了銀子，喜笑顏開：“那是自然，那是自然，能入得了貴人的眼，是他的福氣，我定好好待他。”
海棠這才離開翠瀾院。
眼下隻能先求班主待洪生好一些，等她攢夠了銀子，一定張羅著把洪生贖出來。
突然得知爹孃和弟弟健在，海棠更有心勁兒了。她不僅要自己過好，也要帶著家人過好，以後也能互相照應。
下午，海棠特意在戲園子裡，看完了整個《大鬨天宮》，裡頭確實有一隻小猴子筋鬥翻得最好。雖然上著濃濃的妝，但是，海棠還是認了出來，那就是洪生。
海棠跟著眾人一起叫好，淚水模糊了視線。
宴會結束，海棠回了青山院，盛懷瑾已經從外麵回來了，正在書房寫字。
海棠剛喝了一口茶，便隔著窗子看到杜鵑來了。
她居然還能出來？
海棠思量著，走出門去，問杜鵑：“你來做什麼？”
“少夫人命我給世子爺送一碗蔘湯。”杜鵑眼神閃躲。
海棠想想也知道，今日趙曼香即便真給世子爺送蔘湯，也定然不會派杜鵑來。
海棠上前，打開食盒看了看，裡麵確實放著一碗蔘湯。
“這碗蔘湯涼了，你端回去吧。”海棠意味深長地看著杜鵑，冷淡地說道。
“這蔘湯……是好的。再……再說哪裡涼了？”杜鵑明顯心虛。
海棠將食盒的蓋子合上，笑著低聲道：“你要是執意給世子爺送，就進來吧。省得你將來埋怨我阻了你的青雲路。”
說著，海棠先行進了屋子，對盛懷瑾行禮道：“世子爺，杜鵑來給您送蔘湯了。”
頓了頓，海棠又壓低聲音說：“世子爺仔細著些。”
盛懷瑾原本冇有太在意，聽到海棠這句話，他看了看海棠，略想了想，便頷首說：“知道了。”
這時，杜鵑打開簾子走了進來，妖妖嬈嬈地行禮，嗲聲嗲氣道：“世子爺，少夫人遣奴婢來給您送蔘湯。”
