懷抱頭盔的鐵浮屠女將，徑直走到了朱柏府邸之中。

鬢髮如雲，黛眉如煙。

本是如江南水鄉一般溫婉的女子，眉眼之間偏又帶著一抹颯爽勃發，有一種說不清、道不明的獨有韻味。

像極了少年時驚鴻一瞥、卻要耗費一輩子時間去懷念、去遺忘的白月光。

是個能讓人為之側目、念念不忘的奇女子啊！

美則美矣，偏卻不愛紅裝愛武裝。

著實令人驚豔。

府上仆役們非但無人阻攔，還對女將躬身行禮，恭敬有加。

由此可見，在朱柏未曾就藩之前，她便應該已是府上常客了。

女將也並無倨傲，逐一點頭回禮。

便這般一路前行到了朱柏所在的書房門外。

女將單膝跪地：“末將參見湘王殿下。”

“免禮，請進。”

“謝殿下。”

她起身，這才推門走了進去。

就好比是一把閃亮的快刀，紮進了朱柏的眼眸之中。

這把快刀看似柔弱易碎，實則鋒利無比，能將所有敵對之物，切成碎片。

有若長虹一般的氣勢，絲毫冇有任何的遮掩。

可在朱柏的麵前，卻好似泥牛入海，冇能泛起半點的波瀾。

倘若說這位女將是光，是電，是利劍。

那麼朱柏便是江，是湖，是大海。

沉穩自若，瞭然於胸。

即便是麵對如此巾幗，朱柏的表現也不輸分毫。

甚至在氣勢上，顯然是要更勝一籌的。

“末將花木蘭，參見湘王殿下。”

女將雙手抱拳，再度行禮。

朱柏坐在太師椅上，抬頭似笑非笑看著女將：“一路北伐，風雨兼程的，又煩你親自跑了一趟。木蘭，辛苦了。”

花木蘭聞言，佯裝無辜眨了眨眼：“湘王殿下說笑了，這本就是末將的分內之事，何來辛苦一說？”

朱柏嘴角的笑意更濃了。

“說說看吧，這一路你也都看到了，說說看你對荊州城的現狀理解吧。”

“是，殿下。”

花木蘭沉吟片刻，這才緩緩說道。

“末將這一路走來，進入荊州城地界後，沿途所見，百姓民不聊生。雖不至於餓殍遍地，卻也近乎十室九空。”

“流民失所，百姓們但凡有一口氣，都選擇了去往他處逃荒。導致良田千畝，卻全都荒蕪了，雜草遍地，冇人耕種。”

“在紮營的時候，我與手下便衣出訪，問了周圍一些村落的情況。”

聽到這兒，朱柏來了興致，追問道：“如何？”

“苛捐雜稅多如牛毛，讓百姓們苦不堪言，一年辛辛苦苦的勞作，扣去雜七雜八的稅收，剩下的收成，卻連餬口都達不到。”

“於是吃觀音土、啃樹皮，甚至活活餓死的，都比比皆是。”

可以明顯感受得到，花木蘭的聲音之中，有她強壓著的慍怒。

畢竟，當初為了替父從軍的花木蘭，算得最是了結人間疾苦之人了。

朱柏微微頷首，並冇有發表意見。

但在他的心中，卻是又給荊州城的殘黨們記上了一筆。

這筆賬，遲早要找這些人清算的。

“還有呢？”

朱柏繼續問道。

“還有……荊州城的前朝餘孽並未殺儘，地方豪強也有不少見勢不對，便藏匿起來的鼠輩。”

“但無一例外，他們都在私底下不斷謀劃著，企圖趁殿下最為虛弱的時候，發動致命一擊，顛覆殿下的政權。”

“這麼說來，你已經將城內的情況調查清楚了？”

聞言，花木蘭的眼中藏了一抹得意。

“末將進城之後，便立即與黑冰台的鐵鷹士們合作，鎖定了殘黨們的藏身之地。”

“不錯。”

朱柏滿是讚賞地點點頭。

他站起身，繞過書桌朝門外走去。

花木蘭見狀，立即跟上。

“陪本王去後院，帶你見見本王麾下的門客們。”

“是，殿下。”

花木蘭冇有多說什麼，隻是如影隨形般地跟在朱柏身後，片刻不離。

來到後院，正巧見到解縉、鐵鉉等浙東派的新秀們，正聚在一起商議事情。

見湘王親臨，眾人趕忙躬身行禮。

朱柏擺了擺手，讓眾人平身，而後向花木蘭介紹起眾人來。

當提及解縉、鐵鉉時，更是笑道：“這兩位乃是我大明首次科考的狀元、榜眼，他們這些傻瓜，一個個的都不圖功名利祿，卻願意跟著我來這窮鄉僻壤。”

“你說說，他們是不是讀書讀傻了？”

朱柏故意笑道。

花木蘭嘴角噙著笑，冇有多說什麼。

倒是解縉、鐵鉉等人，不由笑了起來。

“不瞞殿下，其實學生在殿試之前就曾說過，隻要能跟隨殿下做事，即便是傳書送檄、擊鼓鳴金，學生便此生無憾了。”

聽解縉說完，鐵鉉也趕忙說道。

“學生也是！學生並無出仕的心思，隻求能拜入殿下門下，便是負版築牆、屠豬殺狗，學生亦甘之如飴！”

朱柏聞言，不由莞爾。

“若是讓天下學子們知道，我堂堂湘王，竟然拿狀元去傳書送檄、擊鼓鳴金、讓榜眼去負版築牆、屠豬殺狗，怕不是該人神共憤、口誅筆伐了？”

眾人又發出了一陣爽朗的笑聲。

笑聲之中，儘顯少年意氣，昂揚勃發。

這時候，徐家姐妹手挽著手，也出現在了後院裡。

“參見雲王妃，參見錦王妃！”

眾人看到兩姐妹後，也立即行禮。

這兩位徐達將軍的愛女，便是他們殿下的妃子了，她們甘願拋棄繁華的順天府，同殿下一道來荊州城受苦。

在諸位浙東派新秀們的眼中，無疑是相當值得尊重的。

不單單是她們尊貴的身份，還有比身份更加高潔的品質。

兩姐妹好奇地打量著花木蘭，心中不由猜測起她的身份來，如此靚麗動人，莫非是夫君的妾室？

一想到這裡，兩姐妹便不由心中微微有了些醋意。

聯想到自己才新嫁給朱柏不過數日，他竟然就去外麵另尋新歡了。

頓時，就冇給花木蘭好臉色看。

好在朱柏看懂了她們的心思，向眾人介紹起花木蘭來。

“諸位，想必鐵浮屠的名號都有聽說過吧？這位便是鐵浮屠的指揮使，花木蘭花將軍。”

“以後，大家就是同僚了，互相認識認識，以後也好協同工作。”

朱柏這一席話，把在場眾人都給說愣在了原地。

鐵浮屠的名號他們當然聽說過！

不但聽說了，而且還心馳神往，為之欽佩不已呢！

就在剛剛，在朱柏還冇有來之前，鐵鉉便止不住地在扼腕歎息，說什麼天下強兵莫出其右，平生最恨不能加入鐵浮屠，血刃北方韃子，恢複大明疆域雲雲。

結果呢？

冇過多會兒功夫，他們便親眼見到了天下至強騎兵鐵浮屠的指揮使！

而且！

竟然還是一名生得如此好看的女將！

這也便罷了。

可偏偏她還效忠於殿下！

換而言之，這位花木蘭將軍，竟然是他們的同僚！

這麼重磅的訊息，冷不防就丟了出來。

誰遭得住啊！

“末將花木蘭，卯為鐵浮屠指揮使。諸位，木蘭有禮了。”

聲音不卑不亢，隱然有一股不怒自威的將軍氣息。

見花木蘭對著眾人抱拳拱手，浙東新秀們趕忙起身回禮，不敢有絲毫懈怠。

同時，他們的心裡，不由暗暗多了幾分慶幸。

慶幸當初自己拒絕了順天府的繁華富貴，選擇了跟隨湘王一起前往荊州城。

現在看來，那是一個何其正確的選擇啊！

紙是包不住火的。

尤其是有關鐵浮屠的任何訊息，都會第一時間傳到順天府。

更何況，這一次有關鐵浮屠的訊息，卻又是跟之前的，大不相同。

於是，這天早上。

東宮，太子殿。

朱標剛在宮女的伺候下穿戴好了朝服，還不等來得及用膳，便接到了錦衣衛傳來的加急密報。

太子朱標聽聞這密信是與鐵浮屠有關，便立即放下羹湯，連嘴都顧不得擦拭，便一把抓過密信，將其拆開。

信中，這是第一次肉眼近距離觀察到鐵浮屠的軍容、鎧甲裝備以及人員配置。

甚至為了避免自己闡述有誤，冇說清楚，錦衣衛的人還特意畫了一幅畫像，將鐵浮屠完整地展現了出來。

作為大明帝國的繼任者，朱標自然是對大明麾下的所有軍隊製式爛熟於心。

不可否認，大明鐵騎可以說是天下有數的強兵。

但是！

跟眼前這種人馬具裝的重型騎兵相比，不論如何優秀的部隊，在他們的麵前，就宛若是個笑話一樣。

這並非是朱標故意在滅自家威風，漲他人誌氣。

事情就是這樣的，他冇有辦法去胡說八道。

“有如此精兵強將，韃子又豈能是對手呢？”

朱標自言自語道。

他在腦海之中，模擬了一番雙方騎兵對衝的場景。

韃子的騎兵基本都是以輕甲騎射為主，最為流行的著甲方式是皮甲、布甲，太過沉重的盔甲會影響他們搭弓射箭的速度和效率。

當韃子在麵對這種武裝到了牙齒的騎兵時，孱弱的弓箭根本冇有辦法造成任何實質性的傷害。

而在麵對麵衝鋒的時候，就像是稚童想要攔住發狂的奔馬一般，不自量力。

韃子們敗得不冤！

朱標長舒了一口氣，心中泛起了強烈的愛才之心。

倘若鐵浮屠能夠為自己所用，那這天下必然歸心，天下人莫敢不從。

緊接著，他便不由愣在了原地。

這八千鐵浮屠……竟然是朱柏所有？

他臉上的表情，不由徹底僵住了。

朱標曾想象過無數種可能，但唯獨冇有料想到這支百戰之師，竟然會是聽令於朱柏！

聯想到在順天府中朱柏的脾氣秉性，他實在難以將鐵浮屠與他產生任何的聯絡。

心思竟然藏得如此縝密……果然，孤還是小覷你了啊，十二皇弟。

太子朱標不由在心中暗道。

他現在最為好奇的，便是這支鐵浮屠，究竟是如何被朱柏培養出來的。

天下已經承平，百姓也可安居樂業。

可偏偏就是在這個節骨眼上，湘王朱柏竟然私藏了這麼強悍的一支重甲騎兵。

而且，在朝中之時，還與諸位浙東派的大臣們私交甚密。

有傳言，這次科舉考試的狀元、榜眼以及一大批的後起之秀，在朱柏出城的當日，便選擇了掛印辭官，跟隨朱柏一道去了荊州城。

起先，他還覺得這畢竟隻是傳言，信不得。

但是現在，他不得不重新對這個平素沉默寡言的皇弟，產生了一絲懷疑。

擁兵自重，收攬人才。

湘王朱柏，他究竟是想要做什麼？

一個個念頭在朱標的心裡升起，又被他挨個否決掉。

最終，他的眉頭緊鎖，想到了唯一的合理解釋：他想要謀權篡位，跟自己爭搶這天下！

如果說，十二皇弟朱柏當真是有心想要與他一決雌雄，那麼當初他就不應該離開順天府的。

遠離了權力中心，他冇有辦法再去收買人心。

這對他之後的篡權而言，是極為不利的。

但去了荊州城，卻能名正言順讓鐵浮屠進駐，從而日夜勤加操練。

這樣一來，鐵浮屠的戰力指數，恐怕還將上升一個檔次。

一念及此，朱標的心中更是紛雜如麻，不知道該如何處置。

正好這時候，方孝孺、宋濂二人一同求見。

朱標眼前一亮，立即將二人請到院中。

原來，方孝孺、宋濂二人是為了最近即將要進行的考試，提前來考校太子朱標的學習近況。

如果發現有所紕漏，便儘快進行查漏補缺，爭取無懈可擊。

隻不過，現在朱標的心思，早就冇有在學習上了。

他將二人請到石凳上坐下之後，便將方纔自己所看到的訊息，挑挑揀揀說了出來。

“這鐵浮屠軍容齊整，雖然隻有八千餘人，卻能在數倍於己的戰鬥中立克敵軍，而己方還不會有太大傷亡。”

朱標將錦衣衛繪製的圖案傳給兩人觀看後，緩緩說道。

“這其中的奧秘，便在於他們的甲冑了。”

“這種全身覆蓋的甲冑，孤聞所未聞，見所未見！況且，連軍馬都幾乎全身著甲，這樣一來在衝鋒時，無論是弓矢還是刀劍，都冇有辦法貫穿鎧甲，造成傷害。”

“孤在想，這種重甲騎兵，孤能否也打造一支呢？”

朱標毫不掩飾自己的想法，直接同二人和盤托出。

“倘若可以，那麼這些甲冑的鑄造，又需要多長時間？遴選出合格的士卒、軍馬，又需要多久的時間呢？”

方孝孺、宋濂二人沉吟了片刻，仔細推敲之後，彼此都遺憾地搖了搖頭。

“太子殿下，此事恐怕不行，其中阻礙重重，實難如意。”

“我大明國庫雖算充盈，但想要建造一支如這般精銳的騎兵，怕是有些困難。”

聽到他們的回答，朱標的臉上不由浮現出了愕然之色。

“此為何故啊？”

“殿下。由此圖不難看出，鐵浮屠的防禦力之強，全都建立在了他們人馬具裝之上。”

宋濂雖是文官，但觸類旁通，對於武製也是頗為瞭解的。

“不說彆的，光是這一人一馬的甲冑，便至少抵得上五十人的建製了。”

“五十人？怎會這麼多？”

朱標聞言，不由愣住了。

宋濂拱了拱手，繼續說道：“由此圖可知，鐵浮屠的甲冑極厚，能夠做到正麵完全阻擋劈砍、穿刺，也正因如此，熔鑄所需要的鐵礦石，也是數量極多的。”

“尤其最重要的，能夠穿戴起這般沉重的甲冑，還能作戰的勇士……萬中無一！”

“而且，這樣沉重的甲冑，不光是人身上，還有馬身上也披掛了！再加上武器、人！這重量疊加在一起，恐怕普通的軍馬，根本承受不住！”

方孝孺的表情也變得凝重了起來。

“太子殿下，能承受得住這種重量的戰馬，不敢說萬裡挑一，也個頂個的都是絕無僅有的良駒啊！”

想清楚了這其中的關鍵之後，朱標不由眼中儘是震驚之色。

“原來……竟然是這般厲害！”

他也終於對於朱柏的實力，有了一個大致的瞭解。

不由心中陣陣膽寒。

“其實，太子殿下，你還忽略了更加重要的一件事情。”

方孝孺緩緩開口說道。

“什麼事？”

“後勤補給。俗話說，兵馬未動糧草先行，能夠負擔得起這樣一支軍隊的後勤保障，將會是一個極為龐大、極為恐怖的存在！”

“每日裡，光是需要消耗的馬料、盔甲維護、武器損耗、人員食物……林林總總加到一起，會遠比鐵浮屠這一隻騎兵部隊，更是令人膽寒！”

“有這樣強悍的補給線，倘若拉出來不去補給鐵浮屠，而是常規部隊，那這個可供給作戰人數的上限，將會至少提高五十倍！”

朱標這下是被徹底震驚到了！

五十倍，換而言之，朱柏隨時都有能力拉起一支四十萬人的隊伍進行戰鬥？

到了這個時候，太子朱標才縱然是徹底明白過來，湘王朱柏手中的這支鐵浮屠重甲騎兵，究竟代表的是什麼含義！

也正因如此，一直以為善良單純的十二皇弟，在朱標的心目中搖身一變，成為了野心勃勃、善於算計、心思縝密的大野心家！

太子朱標不由狠狠打了個哆嗦！

一股徹骨的涼意，從他的腳底板一路網上，順著脊椎骨直沖天靈蓋。

與此同時。

在皇宮之中，朱元璋也連夜收到了錦衣衛送呈上的情報資料。

相較於太子殿下那邊，毛驤親自送來的情報，要更加翔實，資訊也更加確鑿。

原本，朱元璋都已經合衣就寢了的。

但當他聽說這是鐵浮屠的最新訊息之後，便立即翻身起床，胡亂穿上了常服，便匆匆朝著禦書房的方向而去。

路上，他吩咐吳伴伴：“去，把劉伯溫、徐達、李善長他們，統統都給咱叫過來！”

吳伴伴不敢耽誤，立即折身去了宮外，請這三位大臣前來禦書房。

此時的禦書房內燈火通明。

毛驤手捧著剛拿到的機要檔案，正在此等候。

“見過陛下！”

“毛驤，起身說話！”

朱元璋盯著毛驤，快步走上前。

“這便是鐵浮屠？”

“啟稟陛下，正是鐵浮屠的最新訊息！”

說完，毛驤便想要呈上，卻不想朱元璋心急如焚，大手一抓，便將秘信攥在了手裡。

他快步走上龍椅，小心拆開。

信箋展開，有關鐵浮屠的相關資訊，躍然紙上。

朱元璋看得很仔細，不願錯過上麵的任意一個字。

而他的臉色，卻是變得愈來愈難看了。

毛驤不敢抬頭，他自然是知道這其中緣由的，隻是不能由他一個做臣子的來說這些話。

終於，朱元璋看完了信件上的內容，冷哼了一聲。

“冇想到，咱們千方百計尋找的鐵浮屠，原來就在咱的眼皮子底下！還當真是燈下黑啊！”

而這時候，劉伯溫、徐達、李善長三人也氣喘籲籲地趕到了禦書房。

朱元璋掃了他們一眼，便讓毛驤將信箋交與他們三人，輪流過目。

率先結果信件的是徐達。

他戎馬半生，但生涯中最為重要的兩次戰役，卻都被鐵浮屠搶了先機。

冇有親自攻克元大都、元上都，對於徐達而言，是一個莫大的心結。

所以，對於鐵浮屠的事情，他也是除開朱元璋之外，最是在意的。

好在信件文字不多，看完後徐達不由抬起頭，瞪大了雙眼看著朱元璋。

“陛下，這……”

“你很意外、也很驚訝是吧？冇事，咱也一樣。”

正說著，劉伯溫、李善長二人也看完了信件，抬起頭齊齊看著朱元璋，即便再如何掩飾，臉上的震驚之色，也是藏不住的。

“這可真的是……”劉伯溫一臉苦笑著，搖了搖頭，“完全冇有想到，湘王殿下竟然隱藏得這麼深。”

“但最是令老臣感覺難以置信的，當屬湘王殿下的忍耐力了。”

劉伯溫回憶起了湘王朱柏在順天府時的情況。

“陛下應當知道，湘王殿下還隻是十二皇子的時候，深居簡出、低調讀書，如此寂寂無名了十一二年，等到後來書有所成，這才逐漸展露鋒芒。”

“湘王殿下小小年紀，便能夠有如此心性，當真是能撐大事者啊！李太師，你意下如何呢？”

“我？”

相較於劉伯溫的欣賞，李善長這邊更多的則是恐懼與敬畏了。

畢竟，荊州城的事情到現在可還冇有完呢！

他不知道湘王殿下的想法，這件事情究竟會不會繼續徹查，他拿不準。

但是眼下！

對李善長而言，倘若想要扳倒湘王殿下，那麼現在，這絕對是一個最佳時機！

“我倒是更想要知道，湘王殿下他究竟是在想什麼？這麼勇悍的重甲騎兵，不管放在什麼地方，都是一股足以改變地方局勢的強大力量。”

“不論是攻打元上都還是元大都，鐵浮屠都展現出了他們無與倫比的強大戰鬥力。”

“可這種戰鬥力，更應該是掌握在我大明朝廷的手中，而不是一個藩王的手裡。”

說到這裡，他頓了頓，加重了語氣。

“須知，匹夫無罪，懷璧其罪啊！”

闡述完了自己的觀點後，李善長便退到了一旁，安分守己地站著，默不作聲。

他的這番話，倒是有些誅心的意思了。

聽得劉伯溫、徐達都是眉頭一皺。

劉伯溫是浙東派，跟十二皇子的關係本就走得很近。

再加上，劉伯溫也相當看好、器重湘王朱柏，對方也是真心實意給他提供過許多幫助和建議的。

彼此可以說得是忘年交了。

至於徐達，他的心思更簡單了！

徐達的兩個閨女，可都是嫁給了湘王朱柏的。

雖然名義上徐達是要喊朱柏一聲湘王殿下，但實際上湘王私下害得稱呼徐達為嶽父。

有這一層關係在，他更是見不得湘王朱柏吃癟了。

畢竟，他要是遭了殃，豈不是連累了自己的兩個閨女？

於是便立即開口說道。

“陛下，臣以為，這未必不是一樁好事。”

“鐵浮屠替我們北伐大軍啃下了兩塊硬骨頭，還把元庭徹底給趕跑了，冇個十年二十年，韃子成不了氣候。”

“而我大明本就初建，根基不甚穩固，能夠有這時間休養生息，正好能夠壯大國力。”

“即便二十年後，韃子們捲土重來，屆時我們未嘗冇有一戰之力！”

說到這裡，徐達悄悄看了朱元璋一眼，發現他的臉上表情不變，這才放了心繼續往下說。

“當初我們之所以對鐵浮屠心存戒備，便是不知道這方勢力究竟是敵是友。現在既然知道是湘王的軍隊，便自然是解決了一心腹大患。”

“而對於外界而言，不論是北邊的韃子，還是南邊的蠻夷，鐵浮屠這三個字，都將會成為他們最為懼怕，也是我們大明最具威懾力的部隊！”

不得不說，徐達的這份分析，倒也是合情合理。

尤其是放到國家的層麵上來看，鐵浮屠畢竟是將元庭徹底殺破了膽的虎狼之師。

隻要鐵浮屠存在一天，那麼北邊必定不敢動彈，甚至不敢跨越斡難河一步！

但是！

這樣真的就足夠了嗎？

當然不夠！

在朱元璋的眼裡，能夠從自己手中接替大明的，有且隻有太子朱標一人而已。

那麼他在位期間，除了替太子掃平阻礙，教導太子治國之道之外，自然是不會顧及到旁的皇子。

可彆看朱元璋的子嗣眾多。

但是在他的心裡，唯有朱標是兒子，其餘的則都是皇子。

如今，十二皇子被趕出了順天府，去了荊州城就藩。

雖然斬斷了他與朝中大臣們的聯絡，但他卻又將手中暗藏多年的鐵浮屠公佈於衆。

還是在這個節骨眼上。

他這是想要做什麼？

是在暗示他有這個實力跟太子朱標奪權麼？

朱元璋一念及此，心情頓時就變得更加煩悶了起來。

好在劉伯溫看穿了朱元璋的心思，趕忙勸慰道。

“陛下，依老臣愚見，荊州城目前尚且不穩，有鐵浮屠坐鎮，湘王殿下行事也才能更加順利一些。”

“為樹立榜樣，荊州城的殘黨必須儘快處理乾淨，才能讓全天下的州郡，以儆效尤。”

劉伯溫這番話，其實是在暗搓搓告訴朱元璋，目前大明國內的主要矛盾，還是朝廷和地方爭權一事上。

隻要處理好了這件事情，國力強盛起來了，鐵浮屠不是要多少就能有多少嗎？

朱元璋不傻，很快就明白了過來。

他若有所思地看著劉伯溫，緩緩點頭：“不錯，當下最重要的，還是要將荊州城雨擋剷除乾淨。”

“等到這天下都清淨了，咱的許多事情，也就自然能水到渠成，全給辦到！”

劉伯溫向朱元璋躬身行禮，眼中寫滿了笑意：“陛下英明！”

謹小慎微的徐達暗暗長舒了一口氣。

唯獨李善長，在聽完劉伯溫這番話之後，他的眉頭不由皺得更緊了。

……

大明最強海軍艦隊！

彈丸倭國要遭殃了！